Enligt Nationalencyklopedin är populärkultur ett samlingsbegrepp som täcker flera kulturella fält, exempelvis populärlitteratur, populärmusik och populärpress. Encyklopedin utvecklar begreppet och menar att populärkultur är ett vagt begrepp som används i flera betydelser. Mer sällan täcker det mer folkliga kulturformer såsom folklore och folkvisor; desto oftare är det av mer tekniskt definierande karaktär och kan då beteckna utbudets kvantitet och räckvidd, som i begreppet masslitteratur exempelvis. Uttryckt i något mindre formella termer omfattar populärkultur därmed det mesta som vi som kulturkonsumenter konsumerar i underhållningssyfte, det vill säga allt från Camilla Läckbergs senaste roman och popdängorna som dagligen spelas på kommersiell radio till de mest hypade serierna och filmerna.
Det som särskiljer populärkulturen från kultur i allmänhet är att den förstnämnda huvudsakligen riktar sig till en bred publik. Detta gör att den i allmänhet betraktas som mindre komplex och mer lättsmält än annan kultur, ibland till och med banal. Populärkulturen reflekterar aktuella trender och mode, har ett större utrymme i media och ges ut i en större volym än den så kallade finkulturen. På så vis speglar populärkulturen vår samtid, samhället och individen och kan skapa utrymme för tankar och reflektion eller åtminstone en stunds förströelse. Många av oss har minnen som är djupt inbäddade i vårt medvetna från särskilda låtar eller filmscener, vilket pekar på populärkulturens förmåga att påverka. I den här artikeln tänkte vi utforska detta närmare genom att vända strålkastarljuset mot filmer och låtar där casinomiljön fungerar som kuliss eller intar en framträdande roll.
Casinotemat löper som en röd tråd inom populärkulturen
Photo, Pixabay, Pixabay License, Gratis för kommersiellt bruk, Ingen attribution krävd
Casinotemat med sin inneboende mystik och spänning har alltid varit närvarande inom populärkulturen där det använts som kuliss eller intar en framträdande roll. Inflytandet och inspirationen är ömsesidig och verkar åt båda hållen – även casinospel såsom slots har de senaste åren använt sig av populärkulturella referenser för att locka spelare och intresse. Såväl den traditionella slotmaskinen som många slots online använder filmreferenser och teman lånade från film- och musikindustrin. Ett exempel är den omåttligt populära Netflix-serien Narcos som hade goda tittarsiffror och som nu även finns tillgänglig som ett slotspel. Slots baserade på populärkultur är ingalunda ett nytt fenomen.
År 1997 började International Game Technology (IGT) den moderna trenden med att utforma slots baserade på teman från populärkulturen. IGT:s maskiner med namnet ”Wheel of Fortune” var licensierade på den amerikanska TV-showen med samma namn och integrerade bilder och ljud från denna. 1998 tog IGT det hela ett steg vidare och började licensiera slots baserade på kändisar, exempelvis med sina Elvis-maskiner. En snabb Google-sökning visar att slotspel idag finns tillgängliga på nätet med teman som spänner från allt från kultrullarna Dirty Dancing och Top Gun till dinosauriefavoriten Jurassic Park. Lokalt har den svenska mjukvaruutvecklaren NetEnt skapat en serie spel som hämtat inspiration från några av rockvärldens största namn. Rockbandet Motörhead har exempelvis fått en alldeles egen slot dedikerad till sig där man kan kamma hem vinster ackompanjerat av gruppens mest kända hitlåtar. Populärkulturen och spelvärlden kommer därmed samman i många fall och skapar en vinnande synergi som oavsett riktning förstärker och förhöjer den ena eller den andra.
Filmer med Casino som kuliss
I filmen Casino som kom ut 1995 under ikonen Martin Scorseses regi, följer vi filmveteranerna Robert de Niro, Joe Pesci och Sharon Stone i ett maffiadrama som utspelar sig i 1970-talets Las Vegas. Casino kan sägas vara Scorseses andra flirt med casinovärlden, temat känns i viss mån även igen från hans episka verk Maffiabröder. Sam ”Ace” Rothstein, skickligt spelad av de Niro är både gambler och verkställande direktör på ett gigantiskt och lyxigt casino. I periferin finner vi Sams nära vän och tillika mafioson Nicky Santoro (Joe Pesci) samt den karismatiska och förföriska Ginger spelad av en duktig Sharon Stone i lyxförpackning. Deras vägar korsas i en värld fylld av stora drömmar, svek, begär, pengar och flärd. Även om filmen i sig inte innehåller särskilt många gamblingscener bjuder den tittaren på en inblick i hur saker och ting fungerar i Vegas och hur ett casino drivs. Kinematografiskt är den, trogen Scorseses andra verk, estetiskt tilltalande, inte minst till följd av de många stilmässiga grepp som kännetecknar Vegas-miljön.
I komedin Baksmällan som släpptes i USA 2009 och som blev en stor publiksuccé är det återigen Vegas och casinomiljön som intar huvudrollen, fast denna gång i en något mer dråplig och komisk tappning än i fallet med Scorsese. Två dagar innan sitt bröllop så åker brudgummen Doug tillsammans med sina tre kompisar till Las Vegas för en storslagen och fartfylld svensexa. Efter en minst sagt vild och blöt kväll som tittaren endast delvis bjuds med på, vaknar killarna upp i ett lyxigt hotellrum utslagna, rejäl bakfylla, med en tiger i badrummet och en sexmånaders baby i garderoben utan något som helst minne av vad som ägt rum kvällen innan. För att göra det hela än mer skoj är brudgummen försvunnen och huvudrollsinnehavarna (bland annat Bradley Cooper och Zach Galifianakis) har två dagar på sig att hitta honom innan bröllopet går av stapeln.
Låtar med casino- och pokerreferenser
Photo, Pixabay, Pixabay License, Gratis för kommersiellt bruk, Ingen attribution krävd
I musikvärlden har den italiensk-amerikanske sångaren Frank Sinatra (1915–1998), som för övrigt sägs ha varit stammis på Las Vegas casinon på 60-talet, anspelat på sina upplevelser i låten Luck be a lady. Där sjunger han på smäktande vis om Lady Luck, bäst översatt som Fru Fortuna på svenska, och hennes nyckfullhet, oberäknelighet och charm. I elegant framförda toner vädjar han till henne att stanna hos honom och bringa honom tur. Hur lyckosam Sinatra faktiskt var vid sina turer till Vegas förtäljer inte sångtexten, den uppmärksamme kan möjligen lista ut ett och annat mellan raderna.
Avslutningsvis är det nog få av oss som inte sjungit ikapp till Lady Gagas medryckande Poker Face i bilen eller på nattklubben. Låten som släpptes 2008 och som gjorde att Gagas karriär exploderade över en natt innehåller en rad casino- och pokerreferenser och antydningar. Vad sägs exempelvis om ”I wanna hold em’ like they do in Texas” och ”luck and intuition play the cards with spades to start”.